뉴토끼는 왜 사라졌고, 왜 다시 살아나는가...불법 웹툰 사이트와의 끝나지 않는 ‘플랫폼 전쟁’_COBLE ARCHIVE 035

뉴토끼는 왜 사라졌고, 왜 다시 살아나는가...불법 웹툰 사이트와의 끝나지 않는 ‘플랫폼 전쟁’_COBLE ARCHIVE 035

 

한국 웹툰 산업은 지금 세계에서 가장 빠르게 성장하는 콘텐츠 산업 중 하나이다. 네이버웹툰과 카카오웹툰은 글로벌 시장으로 그 경계를 확장했고, K-웹툰은 넷플릭스 드라마와 영화, 게임으로까지 이어지는 거대한 IP 공급원이자 콘텐츠 산업이 됐다. 하지만 그 그림자에는 오랫동안 하나의 이름이 따라붙었다. 바로 불법 웹툰 사이트 ‘뉴토끼’다.

최근 문화체육관광부는 뉴토끼를 포함한 저작권 침해 사이트 34곳에 대해 사상 첫 긴급 차단 명령을 내렸다. 기존에는 방송통신심의 절차를 거쳐야 했지만, 개정 저작권법 시행 이후 문체부 장관이 직접 즉시 차단을 명령할 수 있게 되면서 대응 속도가 크게 빨라졌다.
최휘영 문화체육관광부 장관은 “불법 저작물로 인한 콘텐츠 피해는 엄청나다. 좀비들과의 끝없는 전쟁”이라며 강경 대응 의지를 드러냈다. 실제로 정부와 업계는 뉴토끼 같은 불법 사이트가 K-콘텐츠 산업 전체를 잠식하고 있다고 보고 있다.

문제는 여기서 끝나지 않는다. 사이트는 차단됐지만 하루 만에 주소를 바꾼 대체 사이트들이 다시 등장했고, 텔레그램에서는 새로운 URL이 실시간으로 공유되기 시작했다. 불법 사이트를 막는 정부와 우회 사이트를 퍼뜨리는 운영진 사이의 ‘속도전’이 다시 시작된 것이다.

1. FACT — 뉴토끼는 단순 불법 사이트가 아니었다

많은 사람들이 뉴토끼를 영세한 불법 복제 사이트 정도로 생각하지만, 실제 규모는 생각보다 훨씬 거대했다.

문화체육관광부에 따르면 뉴토끼 등 주요 불법 사이트들의 2024년 연간 조회 수는 약 42억9300만 회에 달했다. 연간 방문자는 4억8900만 명 수준으로 집계됐다. 한국 인구의 약 9배에 해당하는 규모다. 일부 시기에는 유튜브·구글·네이버 다음 수준의 트래픽을 기록하기도 했다.
한국콘텐츠진흥원은 2023년 웹툰 산업의 불법 복제로 인한 피해 규모를 약 4465억원으로 추산한 바 있다. 이는 전체 산업 규모의 약 20% 수준이다. 웹툰 시장이 커질수록 불법 시장도 함께 커진 셈이다.

특히 뉴토끼는 단순 복제 사이트 수준을 넘어 최신화 실시간 업로드, 장르별 추천, 인기 순위, 댓글 커뮤니티, 모바일 최적화 UI를 제공하면서 사실상 하나의 웹툰 플랫폼처럼 작동했다.
한국만화가협회에 따르면 뉴토끼는 10년 넘게 운영되며 IP 도메인을 462회 이상 변경했다. 차단되면 주소를 바꾸고, 다시 유입을 확보하는 방식이었다.

 

최근 정부가 긴급 차단을 발표한 직후에도 뉴토끼 계열 사이트들은 새로운 주소를 배포하기 시작했다. 일부 운영진은 “링크를 공유하면 현금을 지급한다”는 이벤트까지 내걸었고, 텔레그램 채널에는 1만 명 이상이 참여해 새 URL을 실시간으로 공유하고 있는 것으로 알려졌다.

사이트 내부에서는 일본 만화를 번역하는 역자·식자·업로더 모집 공고까지 올라왔다. 사실상 하나의 불법 콘텐츠 산업 구조가 형성된 것이다.

 

2. STRUCTURE — 왜 사람들은 뉴토끼로 갔을까

불법 사이트 문제를 이야기할 때 흔히 “공짜라서 본다”고 말한다. 하지만 실제 구조는 훨씬 복잡하다.

뉴토끼가 성장한 가장 큰 이유는 무료였기 때문만이 아니다. 합법 플랫폼보다 더 편했기 때문이다.

현재 한국 웹툰 시장은 네이버웹툰, 카카오페이지, 리디, 레진, 탑툰, 봄툰, 미스터블루 등으로 시장의 플레이어들이 많아지면사 상당히 파편화되어 있다. 이에 따라 사용자는 작품 하나를 보기 위해 여러 앱을 설치해야 하고, 플랫폼마다 결제 방식도 다르다. 어떤 곳은 쿠키, 어떤 곳은 포인트, 어떤 곳은 기다리면 무료다. 최신화 공개 시점도 다르고 이용 UX도 다르다.

반면 뉴토끼는 거의 모든 작품이 한곳에 있었다. 검색 한 번이면 최신화까지 바로 볼 수 있었고, 플랫폼 구분 없이 콘텐츠를 소비할 수 있었다. 불법이지만 사용자 경험만 놓고 보면 오히려 ‘통합 웹툰 플랫폼’처럼 기능했던 셈이다.

여기에 웹툰 소비 방식 자체도 영향을 미쳤다. 이용자들은 점점 더 빠르게, 더 짧게, 더 즉각적으로 콘텐츠를 소비하기 시작했다. 뉴토끼는 이 욕망을 가장 빠르게 충족시켰다.
실제로 웹툰 업계 내부에서도 “불법 플랫폼이 합법 플랫폼보다 UX가 좋다”는 자조 섞인 이야기가 오래전부터 나왔다.

3. STRATEGY — 정부와 플랫폼은 무엇을 바꾸려 하나

문화체육관광부 제공

이번 긴급 차단 제도가 주목받는 이유는 정부의 대응 속도가 달라졌기 때문이다.
기존에는 " 신고 →  방심위 심의 → 접속 차단" 과정을 거치느라 차단까지 수주일이 걸렸다. 그 사이 사이트는 주소를 바꾸고 다시 운영됐고, 차단에의 실효성이 없었다. 하지만 개정 저작권법 이후에는 문체부 장관이 심의 전 단계에서 즉시 차단 명령을 내릴 수 있게 됐다. 문체부는 이를 통해 불법 사이트 노출률을 5% 이상 낮추는 것을 목표로 하고 있다.
다만 업계에서는 이것이 시작일 뿐이라고 본다. 실제로 뉴토끼는 차단 하루 만에 새로운 IP와 URL로 다시 운영이 확인됐다. 정부 역시 기존 사이트가 완전히 부활했다기보다 유사 사이트들이 연쇄적으로 생성되는 상황이라고 설명했다.

결국 핵심은 ‘속도전’이다.

정부는 신규 URL 실시간 차단, 텔레그램 유통망 추적, 광고 수익 차단, 국제 공조 강화 등으로 대응 범위를 확대하고 있고, 플랫폼들도 기술 대응을 강화하고 있다.
카카오엔터테인먼트는 불법유통대응팀 ‘피콕(P.CoK)’을 통해 약 4년 동안 글로벌 불법 콘텐츠 10억건 이상을 삭제했다.네이버웹툰은 AI 기반 탐지 시스템 ‘툰레이더’를 운영 중인데, 최근에는 최신 유료 회차가 공개된 뒤 24시간 내 불법 유출되는 작품 수가 연초 대비 약 90% 감소한 것으로 나타났다. 즉 단순 차단만이 아니라, “불법 사이트보다 더 빠르게 대응하는 기술 경쟁”이 시작된 것이다.

연합뉴스 제공

 

4. RISK — 뉴토끼는 사라져도 시스템은 남는다

문제는 사이트 하나를 막는다고 수요 자체가 사라지지는 않는다는 점이다. 과거에도 밤토끼, 마루마루, 아지툰, 미러 사이트
텔레그램 공유방 등이 반복적으로 등장했다.
뉴토끼가 사라져도 또 다른 이름의 사이트는 계속 등장할 가능성이 높다는 의미이다.

특히 현재 불법 사이트들은 단순 광고 수준을 넘어 불법 도박 광고, 성인 광고, 가상화폐 세탁, 해외 서버 분산, 텔레그램 운영 등과 결합하면서 거대한 하나의 음성적인 산업 구조로 진화하고 있다.

운영자 ‘박사장’ 사례도 상징적이다. 그는 한국 국적에서 일본으로 귀화하고, 해외 서버와 가상화폐를 활용해 수사망을 피한 것으로 알려졌다. 콘텐츠 불법 복제가 이제는 단순 저작권 문제가 아니라 국제 범죄 구조와 연결되고 있다는 의미다.

 

불법 유통 차단은 단순 보호 조치가 아니라 산업 수익성과 직결되는 문제다.

실제로 최근 뉴토끼 폐쇄와 정부 대응 강화 이후 네이버웹툰 신규 설치 +31%, 카카오페이지 +77%, 리디 +60% 등 주요 플랫폼 설치 수가 급증하기도 했다.
불법 플랫폼 이용자들이 다시 합법 플랫폼으로 돌아오기 시작한 것이다.

5. COBLE’S VIEW — 뉴토끼는 한국 플랫폼 산업의 그림자였다

뉴토끼는 단순한 복제 사이트 이상이었다. 오히려 한국 콘텐츠 플랫폼 산업이 만든 구조적 빈틈이 가장 극단적으로 드러난 결과에 가까웠다.

사람들은 불법이라서 뉴토끼를 이용한 것이 아니다. 합법 플랫폼보다 더 빠르고, 더 편하고, 더 단순했기 때문에 뉴토끼로 이동했다.

 

그래서 이번 뉴토끼 차단의 진짜 의미는 단순한 사이트 폐쇄가 아니다. 이번 사태를 계기로 한국 콘텐츠 산업이 사용자 경험, 플랫폼 통합성, 결제 피로감, 콘텐츠 접근성 문제를 어떻게 해결할 것인가의 문제를 마주해야 한다.

불법 플랫폼은 언제나 산업의 빈틈에서 성장한다. 그리고 그 빈틈이 사라지지 않는 한, 뉴토끼라는 이름은 없어져도 또 다른 ‘뉴토끼’는 계속 등장할 가능성이 높다.