한국 영화는 다시 성장할 수 있을까_COBLE ARCHIVE 057

한국 영화는 다시 성장할 수 있을까_COBLE ARCHIVE 057

천만 영화는 줄어들고 투자금은 마르고 있다. 많은 사람들은 OTT가 한국 영화를 무너뜨렸다고 말한다. 하지만 한국 영화 산업이 직면한 진짜 위기는 다른 곳에 있다. 지금 사라지고 있는 것은 영화가 아니라 산업을 지탱하던 중간 시장이다.

 

01. FACT

한국 영화 산업은 아직 팬데믹 이전 수준으로 돌아가지 못했다.
영화진흥위원회에 따르면 2019년 국내 극장 관객 수는 2억 2,668만 명으로 역대 최고치를 기록했다. 하지만 코로나19 이후 극장 산업은 급격하게 위축됐다. 2023년 전체 관객 수는 1억 2,514만 명에 그쳤다. 팬데믹 이전의 55% 수준이다. 1인당 연평균 극장 관람 횟수도 2019년 4.37회에서 2023년 2.44회로 절반 가까이 줄었다.

관객 감소보다 더 큰 문제는 수익성 악화다.

2024년 기준 순제작비 30억 원 이상 상업영화의 평균 수익률은 -16.4%를 기록했다. 코로나 이전인 2019년 평균 수익률 10.9%와 비교하면 27%포인트 이상 하락한 수치다. 2024년 상업영화 평균 순제작비는 약 94억 원, 총제작비는 115억 원 수준으로 집계됐다. 배우 출연료와 제작 인건비, 마케팅 비용은 상승했지만 관객은 줄었다.

투자 시장도 얼어붙었다.
CJ ENM, 쇼박스, NEW 등 주요 투자배급사들은 팬데믹 이후 투자 규모를 보수적으로 조정하고 있다. 특히 100억 원 이하 중간 규모 상업영화에 대한 투자가 크게 감소했다. 영화계에서는 2025년을 "창고 영화가 끝난 해"라고 부른다. 팬데믹 기간 제작됐지만 개봉하지 못했던 작품들이 2023~2024년에 대부분 소진됐고, 신규 투자 감소의 영향이 2025년부터 본격적으로 드러나기 시작했다.

그러나 2026년 들어 반전의 신호가 나타나고 있다.
장항준 감독의 사극 영화 왕과 사는 남자는 2026년 2월 4일 개봉해 3월 6일 천만 관객을 돌파했다. 최종 누적 관객은 1,628만 명으로 역대 박스오피스 관객 수 2위, 매출액 1위(약 1,608억 원)를 기록하며 팬데믹 이후 최대 흥행작이 됐다. 연상호 감독의 좀비 블록버스터 군체는 5월 21일 개봉해 개봉 4일 만에 100만, 열흘 만에 300만 관객을 돌파하며 올해 개봉작 최단 흥행 기록을 연이어 경신했다. 6월 14일 기준 누적 관객 약 500만 명을 눈앞에 두고 있다.

하지만 두 편의 대작이 상반기를 장악하는 동안, 나머지 한국 영화들의 성적은 여전히 부진하다. 한국 영화 산업은 분명 살아있다. 하지만 건강한 상태라고 보기는 어렵다.


02. STRUCTURE

많은 사람들은 한국 영화 위기의 원인을 OTT에서 찾는다. 절반은 맞고 절반은 틀리다. 진짜 문제는 중간 시장의 붕괴다. 과거 한국 영화 산업은 천만 영화만으로 성장한 것이 아니다. 오히려 200만~500만 관객 규모의 중간 흥행작들이 산업을 지탱했다.

완벽한 사례가 2010년대다. 당시 한국 영화 시장은 천만 영화가 매년 등장하지 않아도 안정적으로 성장했다. 관객 300만 명 정도만 동원해도 투자금을 회수할 수 있었고, 제작사들은 다음 작품을 준비할 수 있었다.

하지만 지금은 구조가 달라졌다. 관객들의 소비 방식 자체가 변했다. 영화관은 일상이 아니라 이벤트가 됐다. 예전에는 "주말에 영화 한 편 볼까?"라는 소비가 존재했다. 지금은 아니다. 관객들은 극장에서만 볼 가치가 있다고 판단되는 작품만 선택한다. 그 외 콘텐츠는 넷플릭스, 디즈니플러스, 티빙, 쿠팡플레이, 유튜브에서 소비한다.

문제는 이 과정에서 가장 먼저 사라진 것이 중간 규모 영화라는 점이다. 대작은 살아남는다. 블록버스터는 극장에서 봐야 하기 때문이다. 독립영화도 살아남는다. 관객 규모가 작기 때문이다. 가장 어려워진 영역은 상업성과 작품성 사이에 위치한 중간 규모 영화다.투자자 입장에서도 위험하다. 100억 원을 투자했는데 손익분기점이 300만~400만 명이라면 투자할 이유가 줄어든다. 실패 확률이 너무 높기 때문이다. 결국 투자금은 검증된 IP와 대작으로 몰린다. 왕과 사는 남자가 1,628만 명을 동원하는 동안, 그 주변에서 함께 만들어졌어야 할 수백 편의 중간급 영화들은 투자를 받지 못하거나 관객을 찾지 못하고 사라졌다. 이것이 현재 한국 영화 산업의 핵심 구조다.

OTT는 영화 산업을 죽인 것이 아니다. 이미 약해진 중간 시장을 더 빠르게 붕괴시켰을 뿐이다.


03. STRATEGY

현재 영화 산업은 크게 세 가지 방향으로 생존 전략을 모색하고 있다.

첫 번째는 이벤트 영화 전략이다.
극장에서만 가능한 경험을 만드는 것이다. 왕과 사는 남자는 유해진·박지훈의 캐스팅과 단종이라는 역사적 서사로 전 세대 관객을 극장으로 불렀다. 군체는 연상호 감독의 K-좀비 장르 브랜드와 전지현·지창욱·구교환이라는 캐스팅으로 개봉 첫날 예매율 52.2%를 기록하며 2026년 최고 오프닝 스코어를 세웠다. 두 작품 모두 극장이 아니면 경험할 수 없는 규모와 몰입감을 앞세웠다는 점에서 공통점이 있다. IMAX, 4DX, 돌비시네마 같은 특별관 확대도 같은 흐름이다.

두 번째는 글로벌 선판매와 해외 시장 동시 공략이다.
이제 한국 영화는 국내 관객만 바라보지 않는다. 군체는 제작비 약 200억 원 중 상당 부분을 해외 120개국 선판매로 충당했다. 덕분에 국내 손익분기점이 본래 400만 명에서 약 300만 명으로 낮아졌다. 국내 흥행 리스크를 해외 선판매로 헤징하는 구조다. 나홍진 감독의 호프, 마동석 주연의 할리우드 합작 돼지골 등 글로벌 제작 구조를 택하는 작품들도 같은 방향이다. 국내 흥행만으로 투자금을 회수하던 시대가 끝나가고 있는 것이다.

세 번째는 IP 산업화 전략이다.
과거 영화는 영화 한 편으로 끝났다. 지금은 다르다. 웹툰 → 영화 → 드라마 → 게임 → 해외 리메이크로 이어지는 IP 확장이 중요해졌다. 전지적 독자 시점, 신과 함께, 무빙 같은 프로젝트들이 이런 구조를 보여준다. 콘텐츠 하나가 아니라 IP 생태계를 구축하는 방향으로 산업이 이동하고 있다. 정부도 2025년 기준 중저예산 한국영화 펀드 200억 원, 메인투자 펀드 396억 원을 조성해 민관 협업으로 제작 생태계 복원을 시도하고 있다.


04. RISK

왕과 사는 남자와 군체의 성공이 구조적 문제를 해결하지는 않는다.

첫 번째는 대작 의존 구조다. 지금 한국 영화 시장은 몇 편의 흥행작이 전체 시장을 지탱하는 구조에 가깝다. 산업이 특정 작품에 의존할수록 리스크는 커진다. 대작이 실패하는 순간 시장 전체가 흔들린다.

두 번째는 신인 창작자의 감소다. 중간 규모 영화가 사라지면 새로운 감독과 배우가 성장할 기회도 사라진다. 봉준호도, 박찬욱도, 나홍진도 처음부터 블록버스터 감독은 아니었다. 장항준과 연상호 같은 검증된 감독의 대작이 성공하는 동안, 다음 세대 감독들이 데뷔할 공간은 더욱 좁아지고 있다.

세 번째는 투자 위축이다. 평균 수익률이 계속 마이너스라면 자본은 결국 떠난다. 투자자가 사라지면 제작 편수도 감소한다. 이는 산업 전체의 축소로 이어진다.

네 번째는 극장 인프라 약화다. CGV, 롯데시네마, 메가박스 모두 팬데믹 이후 구조조정을 경험했다. 극장은 단순한 상영 공간이 아니다. 영화 산업 전체의 유통망이다. 유통망이 약해지면 산업도 함께 약해진다.


05. COBLE'S VIEW

한국 영화의 위기는 영화의 위기가 아니다. 중간 시장의 위기다.

2026년 왕과 사는 남자는 1,628만 관객이라는 압도적 숫자를 남겼고, 군체는 개봉 열흘 만에 300만을 돌파하며 올해 최단 흥행 기록을 경신했다. 한국 영화가 살아있다는 증거다. 그러나 이 두 편의 성공이 산업 전체의 회복을 의미하지는 않는다.

건강한 산업은 천만 영화 몇 편으로 유지되지 않는다. 천만 영화는 산업을 빛낸다. 하지만 산업을 지탱하는 것은 200만 명, 300만 명, 500만 명 규모의 작품들이다. 그 작품들이 꾸준히 만들어지고, 투자받고, 수익을 내야 다음 감독과 다음 배우가 등장할 수 있다.

평균 수익률 -16.4%는 단순한 적자 통계가 아니다. 그 숫자는 다음 세대의 장항준과 연상호가 만들어지지 않을 수 있다는 경고다.

결국 한국 영화 산업의 미래는 다음 천만 영화가 나오느냐에 달려 있지 않다. 사라진 중간 시장을 다시 만들 수 있느냐에 달려 있다.

산업은 항상 중간이 가장 중요하다. 지금 한국 영화가 잃어버린 것도 바로 그 중간층이다.

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